Wenn sich das alte Jahr verabschiedet und das neue Jahr Einzug hält, ist dies ein Grund zum Feiern. Silvester und Neujahr, sowie die damit in Verbindung stehenden Bräuche und Feiern, sollen hier näher betrachtet werden.
Zu beobachten ist, dass sich Bräuche auch in verhältnismäßig kurzen Zeiträumen verändern. Während es noch bis vor circa zwanzig Jahren in Schleswig-Holstein den Brauch gab, dass Kinder zu Silvester Rummelpott gelaufen sind, ist von diesem Brauchtum so gut wie nichts mehr übrig geblieben.
Alte Bräuche sterben aus und neue Bräuche, auch aus anderen Kulturräumen, werden übernommen. So wird inzwischen in Deutschland auch Halloween gefeiert. Der auf die alten Kelten zurückgehende Halloween-Brauch fällt dabei auf den einunddreißigsten Oktober, der der letzte Tag im alten keltischen Jahr war. Zu Halloween ziehen die Kinder dann von Haus zu Haus und erbitten Süßigkeiten, wobei eine Parallele zum ausgestorbenen Rummelpott-Brauch gesehen werden kann.
Wenn das Jahr ausklingt ist bei vielen Feiern – neben Musik und Tanz – Blei gießen angesagt, um einen (vermeintlichen) Blick in die Zukunft zu werfen. Als traditionelle Mahlzeit zu Silvester gibt es den Silvesterkarpfen. Alternativ ist auch das Raclette oder Fondue zu Silvester beliebt. Das alte Jahr klingt aus mit bunten Silvesterkugeln und Böllern. Am Neujahrstag geht es meistens ruhiger zu als an Silvester. Weil es sich beim Neujahrstag um einen offiziellen Feiertag handelt, sind die Geschäfte geschlossen. Viele Menschen nutzen den Neujahrstag, um auszuschlafen nach einer langen Silvesterfeier. Ruhige Aktivitäten, wie Spaziergänge oder Besuche von Theater oder Neujahrskonzerten, stehen auf dem Programm.
Es gibt auch heute noch Länder, an denen das Neujahrsfest nicht zum selben Datum wie unser Neujahrsfest gefeiert wird, das auf den gregorianischen Kalender basiert. Das chinesische und vietnamesische Neujahrsfest richtet sich nach dem chinesischen Kalender und wird 2014 erst am einunddreißigsten Januar gefeiert. Es findet nicht immer an ein und demselben Datum statt, sondern am zweiten Neumond, der auf die Wintersonnenwende folgt.