Schüler brauchen nicht nur theoretisches Wissen, sondern auch erste Eindrücke vom Berufsalltag, damit der Start ins Arbeitsleben leichter fällt. Einen ersten Einblick hierzu bietet das Betriebspraktikum.
An den meisten weiterführenden Schulen haben die Schüler die Möglichkeit, ein mehrtägiges Betriebspraktikum zu absolvieren. Dieses Praktikum findet in der achten, neunten oder zehnten Klasse statt. An einigen Schulen werden auch mehrere Betriebspraktika absolviert. Manche Gymnasien oder Fachoberschulen bieten Betriebspraktika dagegen ab der elften Klasse an.
Durch das Betriebspraktikum können Schülerinnen und Schüler in einen Beruf hineinschnuppern, für den sie sich interessieren. Oftmals stellen sie dabei fest, dass der Berufsalltag sich nicht mit den Vorstellungen deckt, die sie ursprünglich von dem Berufsbild hatten. Dies kann viele Gründe haben. Denn ein und derselbe Beruf kann sich bereits in verschiedenen Firmen ganz unterschiedlich darstellen. Während in einem Betrieb die kaufmännische Komponente eines Berufes überwiegt, wird in einer zweiten Firma beispielsweise auf handwerkliche Aspekte eines Berufes Wert gelegt. So gesehen sollte bei der Wahl eines Praktikumsplatzes nicht nur der Beruf, sondern auch die Firma selbst und deren Schwerpunkte beachtet werden. Des weiteren sind während des Betriebspraktikums die Jugendarbeitsschutzvorschriften zu beachten, wenn das achtzehnte Lebensjahr noch nicht vollendet ist. Ebenso ist wichtig, dass der Praktikumsbetrieb gut erreicht werden kann, zum Beispiel durch öffentliche Verkehrsmittel.
Wenn es in einer Schule üblich ist, dass mehr als ein Betriebspraktikum absolviert wird, können Schüler die Praktika nutzen, um verschiedene Branchen kennenzulernen. Unter strategischen Gesichtspunkten ist es sinnvoll, sich dabei Betriebe auszusuchen, die auch Ausbildungsplätze anbieten. Im Idealfall passen Praktikant und Firma gut zusammen, und es kann nach dem Schulabschluss eine Berufsausbildung im Praktikumsbetrieb absolviert werden.