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Damit Meerschweinchen rundum fit bleiben, ist – neben genügend Auslauf und Bewegung – eine gesunde Ernährung für die kleinen Nager wichtig.

Vor allem benötigen Meerschweinchen Heu in ausreichender Menge. Das heißt, es sollte permanent Heu, vorzugsweise in einer Heuraufe, für die Meerschweinchen vorhanden sein. Durch die Heuraufe wird weitestgehend verhindert, dass das Heu durch Kot oder Urin der Tiere verunreinigt wird. Aus diesem Grund sollte das Heu auch nicht auf dem Käfigboden platziert werden – auch wenn es dort für die Tiere am bequemsten zu erreichen ist.

Ein weiterer wichtiger Nahrungsbestandteil ist Frischfutter. Zum Frischfutter, das für Meerschweinchen geeignet ist, zählen unter anderem Gras, Gurke, Karotten, Löwenzahn und Apfel. Als Futtermenge für ein erwachsenes Tier kann einhundert Gramm Frischfutter als Anhaltswert dienen. Die Frischfuttergaben sollten über den Tag verteilt gefüttert werden, so daß die Tiere nicht alles auf einem Mal auffressen. Außerdem ist zu beachten, dass alle Tiere etwas vom Futter abbekommen. Deshalb kann das Futter an verschiedenen Plätzen des Käfigs platziert werden. Frischfutterreste, die auch nach einigen Stunden noch nicht gefressen wurden, sollte aus dem Käfig entfernt werden, damit sie nicht im Käfig verfaulen. Salat und Kohl kann in zu großen Mengen Blähungen auslösen und ist deshalb sparsam zu füttern. Um die Tiere mit Vitamin C zu versorgen, ist roter Paprika gut geeignet. Welches Grünfutter favorisiert wird, scheint von Meerschweinchen zu Meerschweinchen unterschiedlich zu sein, wobei sich alle  Meerschweinchen für Löwenzahn und Gurke begeistern können.

Fertigfuttermischungen sind in vielen Fällen gar nicht oder nur in geringen Mengen erforderlich, weil sie sehr viele Nährstoffe enthalten und bei Überdosierung leicht Verfettung der Tiere eintreten kann. Viele Meerschweinchenhalter füttern deshalb höchstens einen Esslöffel Fertigfutter pro Tag und Tier.

Neben der Fütterung ist frisches Trinkwasser wichtig. Damit das Trinkwasser sauber bleibt, nutzen viele Meerschweinchenbesitzer Trinkflaschen, die ins Käfiggitter eingehängt werden und nicht – wie auf dem Boden stehende Trinknäpfe – umkippen oder verschmutzt werden können.

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Besonders bei Kindern sind Meerschweinchen als Haustiere beliebt. Eine Familie mit Haustier kann Meerschweinchen in einem geschützten Stall im Garten halten. Doch dann werden die kleinen Nager in vielen Fällen nicht richtig zahm. Sie haben zwar (begrenzten) Auslauf und Natur um sich herum, aber nur wenig Kontakt zum Menschen. Deshalb ziehen viele Meerschweinchenhalter es vor, ihre Nagetiere im Haus zu halten.

Meerschweinchen sind von Natur aus gesellige Tiere. Deshalb sollten sie niemals einzeln gehalten werden. Die Haltung der Meerschweine im Haus hat den Vorteil, daß sich die Tiere von Anfang an an ihre Menschen gewöhnen. Sie kennen innerhalb kürzester Zeit sämtliche Geräusche, die in einem Haushalt vorkommen. Egal ob Waschmaschine, aufgeregtes Hundebellen oder lauter Staubsauger – bekannte Geräusche werden von den Meerschweinchen toleriert und als nicht bedrohlich wahrgenommen. Ihre Menschen begrüßen die Meerschweine mit begeistertem Quietschen, sobald diese den Raum betreten. Sie wissen, daß sie eine Leckerei erwartet und wollen auf sich aufmerksam machen. Eine derartige Reaktion ist bei einer Haltung im Stall außer Haus eher unwahrscheinlich. Zudem ist bei einer Außenstallhaltung darauf zu achten, daß die Tiere auch stärkere Nachtfröste überstehen. Wer einmal Meerschweinchen im Haus gehalten hat, wird in den meisten Fällen auf eine dauerhafte Haltung im Garten verzichten wollen.

Bei der Meerschweinchen Haltung im Haus ist es wichtig, daß die Tiere ausreichend Bewegung bekommen. Im Sommer ist ein stundenweiser Auslauf auf dem Rasen eine gute Wahl. Die Nager können in einem Freilaufgehege Gras und Löwenzahn fressen und sich ausreichend bewegen. Natürlich sollte dafür gesorgt werden, daß keine Greifvögel oder Katzen die Meerschweine erbeuten können. Im Winter sind Räume mit pflegeleichtem, gefliestem Boden, zum Beispiel Küche oder Bad, eine Möglichkeit für den Auslauf der Tiere. Die Böden können ohne Umstände leicht gereinigt werden und die Meerschweinchen können sich auch im Winter außerhalb des Käfigs etwas bewegen.

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